Vírus de Computador

O conceito de vírus de computador foi criado com base no conceito dos vírus da natureza. Estes são partículas que infectam células de organismos vivos. As células infectadas passam a comportar-se de maneira diferente pela injecção de novo código genético.

Os vírus de computador são parecidos com os biológicos. Em vez de infectarem organismos infectam ficheiros de dados ou programas. Em vez de serem partículas físicas são sequências de bytes. De resto o processo de infecção processa-se de forma análoga. O ficheiro é infectado, alterando o comportamento do computador quando é utilizado, da mesma forma que o vírus biológico altera o comportamento do organismo ao modificar a célula.

Para contrariar infecções os organismos possuem mecanismos de combate activo como anti-corpos. Para os vírus de computador existem os programas anti-vírus. Estes programas procuram vírus conhecidos nos ficheiros do computador e eliminam-nos. Como estão sempre a ser inventados vírus novos estes programas têm de ser actualizados.

Tanto quanto vimos as semelhanças são muito grandes. Mas houve uma grande diferença que passou despercebida. Os vírus biológicos são entidades com existência própria. São uma partícula física, têm acção directa sobre o meio. Os vírus informáticos são só uma sequência de uns e zeros que representam as suas instruções maliciosas. Para que possam fazer alguma coisa é preciso primeiro convencer o computador a executar estas instruções. Esta é uma grande diferença para com os vírus biológicos. Um organismo está em risco de infecção porque está em contacto com o meio, e não é possível filtrar a 100% todas as interacções com o exterior. Um computador não está nestas condições. Os pontos de contacto com o meio são muito bem definidos e, comparados com a natureza, muito menos complexos.

Entre o organismo e o vírus há um conflito de armas muito iguais. No caso dos computadores a vantagem está claramente do lado do computador. Sempre que um computador é infectado por um vírus isto é sinal que há um erro num dos programas ou que o utilizador cometeu algum erro. Ao contrário do que acontece nos organismos vivos, no caso dos computadores os anti-vírus são a solução errada para o problema. A verdadeira solução para os problemas dos vírus de computador é resolver os problemas de segurança das aplicações que permitem a infecção e proliferação de vírus.

Uma das maiores fontes de infecção por vírus é o Internet Explorer. Como escrevi antes uma solução para isto é passar a usar o Firefox. Outros casos parecidos são o trocar do Outlook pelo Thunderbird e do Office da Microsoft pelo OpenOffice. Todos estes programas são gratuitos.

Para além de usar aplicações melhores também é preciso ter alguns cuidados elementares. Da mesma maneira que evitamos apanhar frio, devemos evitar correr programas cuja origem desconhecemos. Isto quer dizer que não devemos correr programas enviados como attachment no mail nem sacados da net de sítios desconhecidos. Uma solução um pouco mais radical, embora cada vez mais viável, é substituir o Windows e todas as suas aplicações por algo mais seguro como uma distribuição do Linux (sugiro o Ubuntu) ou um computador da Apple.

A infecção por vírus é inevitável num organismo vivo, e só podemos tentar reduzir a sua probabilidade. No caso dos vírus de computador isto já não é assim. A utilização de programas seguros e atenção a alguns cuidados pode eliminar completamente o problema dos vírus. Sendo assim, os anti-vírus são só predadores oportunistas dos erros nos programas que usamos e não deviam nunca ser necessários.